Scotland tái xuất World Cup sau 28 năm: Thử thách khắc nghiệt tại bảng C

Sau gần ba thập kỷ vắng bóng trên bản đồ bóng đá thế giới, đội tuyển Scotland chính thức trở lại sân khấu World Cup. Lần cuối cùng người hâm mộ Tartan Army được chứng kiến đội nhà thi đấu tại giải vô địch thế giới là vào năm 1998 trên đất Pháp. Hành trình trở lại được đánh dấu bằng chiến thắng đầy kịch tính 4-2 trước Đan Mạch ở lượt trận cuối vòng loại khu vực UEFA, qua đó giúp thầy trò HLV Steve Clarke giành ngôi đầu bảng C và tự quyết tấm vé đến Bắc Mỹ. Đó là phần thưởng xứng đáng cho một thế hệ cầu thủ Scotland đã chờ đợi quá lâu để được tỏa sáng trên đấu trường lớn nhất hành tinh.

Tuy nhiên, niềm vui trở lại World Cup đi kèm với thử thách không hề nhỏ. Scotland nằm ở bảng C cùng với Brazil, đội bóng năm lần đăng quang và luôn được xem là ứng viên vô địch; Morocco, đội tuyển từng tạo nên cơn địa chấn khi lọt vào bán kết World Cup 2022 tại Qatar; và Haiti, một đối thủ đang trên đà trỗi dậy mạnh mẽ. Lịch thi đấu vòng bảng cụ thể của Scotland như sau: trận mở màn gặp Haiti diễn ra vào rạng sáng ngày 14 tháng 6 (03:00 giờ Anh) tại sân vận động Gillette ở Foxborough, Massachusetts. Tiếp đó, thầy trò Clarke đối đầu Morocco vào đêm ngày 20 tháng 6 (00:00 giờ Anh) trên cùng sân vận động. Trận cuối vòng bảng, cũng là trận then chốt nhất, sẽ diễn ra trước Brazil vào đêm ngày 25 tháng 6 (00:00 giờ Anh) tại sân vận động Hard Rock ở Miami, Florida.

Về mặt hậu cần, Scotland có lợi thế đáng kể khi đặt căn cứ tập huấn tại cơ sở đào tạo hiện đại của CLB Charlotte FC thuộc giải MLS ở Charlotte, Bắc Carolina. Từ đây, thời gian bay đến Foxborough chỉ khoảng hai giờ năm phút và đến Miami chưa đầy hai giờ, giúp đội bóng giảm thiểu tối đa mệt mỏi do di chuyển trong bối cảnh một kỳ World Cup được tổ chức trải dài trên lãnh thổ rộng lớn của nước Mỹ. Đối với người hâm mộ ở quê nhà, khung giờ thi đấu muộn đồng nghĩa với một mùa hè thức khuya, nhưng đây chắc chắn là cái giá mà Tartan Army sẵn sàng trả sau 28 năm chờ đợi. Các trận đấu sẽ được phát sóng trên BBC và ITV, trong đó BBC nắm quyền phát sóng trận gặp Haiti và Brazil, còn ITV phát trận gặp Morocco cùng trận vòng loại trực tiếp đầu tiên nếu Scotland đi tiếp.

Với thể thức mới tăng từ 32 lên 48 đội, cơ hội vượt qua vòng bảng của Scotland là hoàn toàn thực tế. McTominay và các đồng đội có thể giành vé đi tiếp nếu đứng nhất, nhì bảng, hoặc nằm trong nhóm tám đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Kịch bản khả quan nhất là Scotland giành chiến thắng trước Haiti ở trận ra quân, sau đó tìm kiếm ít nhất một kết quả tích cực trước Morocco hoặc Brazil. Nếu đứng đầu bảng, họ sẽ gặp đội nhì bảng F tại Houston vào ngày 29 tháng 6. Nếu về nhì, đối thủ sẽ là đội nhất bảng F tại Guadalupe, Mexico. Đáng chú ý, bảng F hiện có Hà Lan, Nhật Bản, Tunisia và Thụy Điển, đều là những đối thủ không hề dễ chơi. Dù kết quả cuối cùng ra sao, chỉ riêng việc được góp mặt tại World Cup 2026 đã là một cột mốc lịch sử với bóng đá Scotland, và thế hệ vàng của Clarke có mọi lý do để tin rằng họ có thể tiến xa hơn bất kỳ ai kỳ vọng.

FAQ